Así es la chiengora, el pelo de perro que se hila

Aug 18, 2023

Desde el momento en que Kimberly Brown trajo a casa el cruce de Malamute-husky de 8 semanas llamado Sig como regalo de cumpleaños para su esposo, quedó claro que el cachorro solo tenía ojos para ella. Durante los siguientes 12 años, los dos fueron inseparables, hasta que Sig falleció a principios de este mes.

Cuando lo hizo, ella estaba lista. Brown había estado preparando una manera de conservar una parte de Sig con ella durante años.

Aproximadamente un año después de adquirir a Sig, Brown dijo que conoció a personas que hacían tejer el pelaje de sus perros. Eso la hizo pensar: ¿por qué no hacer lo mismo para asegurarse de tener un recuerdo de su amada mascota cuando ya no esté con ella?

"Tenía la sensación de que en algún momento el pelaje sería todo lo que tendría de Sig", dijo Brown. "Así que comencé a recolectarlo cuando se mudó del invierno".

Eso fue hace 10 años. Durante ese tiempo recogió lo suficiente para llenar cinco bolsas grandes de basura de cocina. Suficiente para una manta tejida o un suéter de punto.

"Tenía el alma más hermosa", dijo Brown. "No sé si alguna vez tendré otro perro así".

Si bien nunca habrá otra Sig, a Brown le quedan más que recuerdos.

La piel de perro, al igual que el pelo de otros animales, se puede hilar. Se llama chiengora y es un proceso de fabricación de fibras establecido, aunque poco común, que se remonta al contacto preeuropeo en América del Norte. En aquel entonces, antes de la introducción de las ovejas, la piel de perro era la principal fibra del continente.

Convertir el pelo de perro en hilo transforma el matiz de la muda en un producto utilizable. Con el hilo se pueden tejer suéteres, manoplas, gorros y bufandas. También se puede tejer en alfombras, mantas o fundas de almohadas.

Y hoy en día, también puede ser un recordatorio especial de un perro amado.

El hilo de piel de perro es una excelente ropa de invierno, dijo Jaye Faucher, un musher que vivía en Maine y todavía corre aquí. Lleva casi una década hilando el pelaje de sus huskies siberianos.

"Las ventajas de utilizar chiengora son tanto el calor como la eliminación de agua", dijo Faucher. "Se dice que es un 80 por ciento más cálido que la lana y arroja agua con bastante facilidad".

Esa calidez tiene un inconveniente, añadió Faucher.

“Diré que hace calor”, dijo. "Me hice un sombrero con [chiengora] y el único momento en que puedo usarlo es cuando hace menos de cero grados".

Aún así, hay personas a las que les cuesta conciliarse convirtiendo a una querida mascota en hilo.

“Mucha gente tiene esa reacción de 'ewww'”, dijo Barbara Ventura, una hilandera de fibra en Palermo. "Pero eso se debe a que esas personas no tienen perros".

Ventura se encuentra entre los vendedores que pueden convertir pieles de perro en hilo. Dijo que cuando emprende un proyecto de hilado de pieles de perro, la trata como cualquier otra fibra animal.

“Muchas veces el pelo de perro no tiene mucha elasticidad, así que lo mezclo con lana de un [animal] que tiene bastante elasticidad”, dijo. "El hilo necesita elasticidad para que todo lo que hagas mantenga su forma".

A la izquierda: Durante 10 años, Kimberly Brown ha estado guardando el pelaje de su querido husky Malamute para hilarlo. El perro falleció a principios de este mes y Brown planea hacer una manta con el pelaje hilado. Crédito: Cortesía de Kimberly Brown; a la derecha: Barbara Ventura convierte fibra animal, incluida la piel de perro, en hilo con el que se puede fabricar ropa, alfombras u otros productos textiles. Crédito: Cortesía de Bárbara Ventura

Ella hila una de sus muchas ruecas; ha perdido la cuenta de exactamente cuántas tiene en su espacio vital y escondidas en su ático. Una vez que se ha convertido en hilo, Ventura lo lava para eliminar cualquier olor a perro y garantizar que no huela a perro mojado si alguna vez se moja.

El producto final se parece mucho al perro del que procede, sin importar cuán suave sea la lana con la que se mezcle, dijo Ventura.

"Si el pelaje es de un perro con pelo puntiagudo, no va a cambiar", dijo. “Ese cabello puntiagudo simplemente sale y dice 'aquí estoy'”.

Ventura estará feliz de hablar con cualquiera que quiera convertir el pelaje de su perro en hilo. Ella recomienda guardar el pelo suelto en una bolsa de plástico, no muy apretado.

Hace varios días, Brown dejó las bolsas de piel de Sig en la fábrica de fibra de Underhill Farms en Gorham. En 10 meses volverá por el producto de chiengora terminado.

“Mi abuela dijo que me haría una manta con hilo [de Sig]”, dijo Brown. "Eso es realmente maravilloso porque será un recuerdo tanto de Sig como de mi abuela".

Julia Bayly es reportera del Bangor Daily News y publica una columna quincenal. Julia ha sido escritora y fotógrafa de viajes independiente desde el año 2000. Más de Julia Bayly